La Tabla Periódica de los Elementos; guerras, nazis, molibdeno y wolframio

Hacía tiempo que no escribía en esta entrada de «La tabla periódica», y sin duda es una de mis favoritas; por lo que no deseo dejarla desatendida.

Al leer sobre la historia y «desarrollo» de algunos de los elementos presentes en la tabla, me doy cuenta de que gran parte de ellos están íntimamente ligados a épocas y sucesos bélicos, conflictos de intereses y guerras. Quizás (no lo se) sea ese el origen de la «quimiofobia» que vivimos en la actualidad, esa reticencia a la química que se destila en ciertos mensajes (que muchas veces no son ciertos) y en ciertos grupos o sectores poblacionales o empresariales.

Dicho esto, es cierto y son muchos los ejemplos o usos que se les han dado, a un gran número de elementos de la tabla periódica con fines destructivos; desde los metales para la fabricación de fusiles o bertas (por ejemplo), pasando por la «gama de los gases» y acabando con las bombas de bromo, uranio, plutonio etc. Realizando esta entrada no menos aterradora, le he encontrado ese, probable sentido, a la aversión o miedo ante la química; puesto que ésta ha demostrado a lo largo de la historia el poder que puede llegar a albergar…

Hoy en «La tabla periódica» vamos a analizar el wolframio y  el molibdeno; como no, de la mano de Sam Kean y su obra, «La cuchara menguante».

Y es que la participación del molibdeno en los fines bélicos de la humanidad se remonta a antes de la 1ª guerra mundial. Un famoso fabricante por aquel entonces, de nombre Krupp, encontró una receta que reforzaba el acero (a pesar de que históricamente no fue el primero): añadirle un poco de molibdeno.

Este elemento puede resistir altas temperaturas ya que se funde a nada menos que 2600°C, miles de grados por encima del Fe, sus átomos son más grandes (a veces cuanto más grande mejor) y tardan más en excitarse que los del hierro de modo que absorben más calor. Y cuál era su aplicación? Pues bien, esto permitía a las bertas (Grand Bertha) de los alemanes lanzar misiles a grandes distancias, sin que la berta quedase hecha añicos por el estallido inicial. Maquinaría pesada que era cara de construir. Cuando al acero le unían un poco de molibdeno, éste «pegaba» los átomos del hierro y los hacía mucho más resistentes.

Conductividad térmica del wolframio y molibdeno, en comparación con el cromo.

Bertas

Por lo que surgió una nueva necesidad/problema; los alemanes no tenían minas de molibdeno para la fabricación de bertas y otras maquinarias pesadas. De hecho el único suministro de este elemento se encontraba, por aquel entonces, en una mina de Barlett Mountain, Colorado. De modo que los alemanes, a través de una empresa llamada «Metallgesellschaft» (sí, alemana) no tardaron en llevar la mina a la ruina, cargándola con gastos insostenibles para su economía y amenazando a sus empleados. Otis King, dueño de la mina por aquel entonces, se vio en la obligación de llegar a un acuerdo, sin saber exactamente porque querían su mina, ni el uso que le darían al elemento en cuestión.

De este modo Alemania, poseía molibdeno en una mina situada en territorio Aliado, antes de 1917.Fue en aquel año cuando los aliados a través de fundir las armas, descubrieron que éstas contenían molibdeno de las Rocosas.

 Barlett Mountain

Para cuando reaccionaron interviniendo a la empresa alemana y consiguieron bloquear sus transacciones, era demasiado tarde y las bertas estaban listas en Alemania. Por lo que gran parte de este elemento acabo formando parte de la artillería mortal, que teñía con un velo aún más sangriento las guerras que frecuentaban.

Cuando comenzó la 2ª guerra mundial, el molibdeno fue sustituido por otro elemento, que se encuentra justo debajo de él en la tabla; el tungsteno o wolframio . Los nazis alemanes querían wolframio para fabricar maquinaria y misiles capaces de atravesar blindajes. Y es que el wolframio es uno de los metales más duros que se conocen. Cuando lo añadían al acero, obtenían brocas y cabezales de excelente calidad. A las puntas (de bala por ejemplo) con una aleación de wolframio se las denominaba: «penetradores de energía cinética», ahí queda eso.

Al estar debajo del molibdeno en la tabla, tiene propiedades similares, pero cuenta con un número mayor de electrones, por lo que se funde a 3400°C (la imagen anterior era de conductividad térmica, no Tª de fusión). Además al poseer un átomo más pesado que el molibdeno, el wolframio proporciona una fusión o anclaje mejor, con los átomos de hierro.

«Si en un gas funciona bien un elemento como el cloro, en los metales lo que se busca es la solidez del wolframio».

Y como obtenía Alemania el wolframio??? Pues de un país neutral, al menos en teoría; Portugal. Y digo en teoría porque Portugal le había cedido una base muy valiosa a los Aliados, en las islas Azores. Sin embargo, Antonio Salazar dictador del país por esas fechas, toleraba que en su propio gobierno hubiera simpatizantes de los nazis y proporcionaba refugio a los espías del Eje que así lo deseaban. Y fue esa «neutralidad» la que le permitió enviar miles de toneladas de wolframio a Alemania, obteniendo unas ganancias maravillosas.

Antonio de Oliveira Salazar y Francisco Franco.

De hecho el propio Hitler ordenó a sus ministros que reunieran tanto wolframio como pudiesen y mandó que fuera transportado en trenes. El wolframio se enviaba desde Portugal, y pasaba por la España fascista, otro país «neutral» (já!) y posteriormente por la conquistada Francia hasta llegar a Alemania. Cual viaje de «El señor de los anillos» a Mordor.

De este modo Alemania poseía misiles con puntas de wolframio; capaces de destruir el más robusto de los tanques.

Cómo se puede ver, la historia de algunos de los elementos y la tabla periódica están en parte ligadas a la historia bélica, y al uso de los conocimientos en estas materias por parte de los cargos del poder normalmente, con el fin de marcar una superioridad y un avance que les permitiese destacar por encima del resto y marcar las diferencia entre ganar y perder.

Ésta es sólo parte de la historia, puesto que muchos de los elementos de los que sólo abordamos «la parte morbosa», son utilizados en la actualidad con diferentes fines, ya sean el automovilístico, informático, mobiliario o de cualquier sector con muy variados usos, como estas puntas de destornillador que contienen molibdeno. Objetos y útiles que empleamos frecuentemente y nos facilitan muchas labores, de todos los tipos.

Pero seamos sensatos; yo busco visitas, algún comentario, algún usuario interesado, y sé que la polémica y el morbo, en este caso en vez de vender, da visitas. No, no… no es solamente eso… reconozco que me apasiona, y creo que os resultara igualmente interesante, o al menos esa es mi intención. Salud2 y hasta la próxima entrega!

Franco y Hitler en Hendaya